Three years later, she was diagnosed with breast cancer which required immediate surgery. Being alone, I took care of entrusting her to a surgeon I trusted and on the day of the operation I was present in the operating room. When she woke up from the anesthesia, the Professor, seeing me present, told me with absolute seriousness, firmness and conviction: “Doctor, I’m not afraid that the tumor might return. I’m afraid that depression might return.” The depression did not return, but unfortunately the tumor returned which took her away after three years.

I wanted to begin this writing by telling you about this episode, which has remained indelible in my memory, because it gave me and perhaps can give you the measure of how atrociously
feared and feared depression is for those who have experienced it themselves and have felt its pangs. It is a disease that is talked about a lot, but little is still known, and beyond what is studied in medical books, I modestly propose to let you know about it, as I have known it, also about myself.

Know so as not to be afraid. Because we are often afraid of what we don’t know. And depression is a scary disease, when you know it, but even more so when you don’t know it.
It is scary because it is a bad disease, which causes suffering, in those affected by it, but also in those who are close to the patient and would like to help him, but do not know how, in what way to do it and therefore feel helpless.
Often even those who are affected do not know they are affected and live painfully, with difficulty, with immense burden, a life conditioned and made burdensome, at times unbearable, by an illness which, if not recognised, cannot be cured. Often the disease, however, is recognized, but is not treated, or treated inadequately, out of fear, prejudice, ignorance.
In both cases, the patient and those close to him are victims of serious and avoidable suffering, at least in part. First of all, I want to clear up a very widespread misunderstanding which is a harbinger of severe consequences.
Often and especially in these times, the terms “depression”, “sadness” and “melancholy” are used as synonyms with great and dangerous superficiality and yet they really are not synonymous. I’ll try to clarify.

Melancholy is a state of mind, often transitory, but sometimes also long-lasting and permanent, so much so that it becomes a specific characteristic of the personality (melancholic personality), which does not necessarily involve suffering, but rather is sometimes sweetly characterized,
refined and cultivated as a source of artistic inspiration (poets, musicians, painters, writers).

Sadness, on the other hand, is a real feeling, more complex, more structured, profound, long-lasting, which causes acute and permanent suffering, even serious psychological pain and physical manifestations that can be perceived and visible even to the outside.

Sadness is most often consequent and subsequent to a painful, material or moral event, recent or even long past, but current in its consequences and the pain it causes. The fundamental characteristic of sadness is therefore pain, especially psychological, but which can also take on physical aspects.

We can assimilate sadness, in the psychological context, to the physical pain we feel when we suffer trauma to the body, when we burn ourselves, for example, when we fracture a limb, or even when a tooth hurts or when we have an attack of appendicitis. In all these cases, the pain we feel represents a pressing, priority, unavoidable stimulus to understand where the pain comes from and therefore try to put an end to the cause that caused it.
Sadness works, mutatis mutandis, in the same way as physical pain, to indicate to us that something is wrong with our integrity, not physical, but psychic, stimulating us to
remedy it.

It could be an emotional disappointment, a disappointment at work, a family problem, dissatisfaction with our life. In any case, sadness is an urgent stimulus to investigate the
cause of our sad state of mind and to remedy it, acting on the cause that caused it and sustains it. So ultimately, sadness has a positive purpose, of warning that something is wrong with our psychic structure and of a peremptory invitation to remedy it. Sadness is a propulsive and decisive force, as is physical pain.
The situation is different for depression, which I consider “the sick sister of sadness”, as it does not induce us, does not stimulate us, does not force us to put an end, to resolve the cause that has caused and causes the suffering, but rather on the contrary, it seems that efforts are being made to feed it, to increase it, to magnify it, to make it increasingly unbearable. Therefore we can say that depression is a psychic suffering, similar to sadness, but which has lost its positive purpose, to induce us to know the cause that caused it and to try to remove it, but rather, on the contrary it seems that paradoxically and cruelly you try to increase the suffering caused more and more.

I will try to explain myself better with an example: let’s imagine a student who has unsuccessfully taken an exam with a negative result. The first days will be full of acute pain, suffering, perhaps even feelings of guilt for having dawdled instead of studying, but once that first moment of desperation has passed, our student, thanks to this acute suffering and disappointment, will examine his conscience from which the awareness of his own lightness and failure to fulfill his own superficiality will arise and he will take note of it and he will resume, strengthened by what he has understood, to study with renewed energy and greater awareness.
The mistake made, the awareness of this through the pain experienced and the need to no longer experience it, will lead him to study with greater commitment in the future. So the sadness and pain felt had a positive value.

The situation is completely different for depression. Let’s imagine that the same student, rejected in the same exam, falls, for reasons that we will discover later, instead into depression, the “sick sister” of sadness. Unfortunately he will not find in this the propulsive and productive force of sadness, as we have seen in the previous case, but instead a different feeling, depression, which will sink him more and more seriously, into despondency, desperation, mistrust in himself, in feelings of guilt, a feeling which, far from exerting a propulsive force, like sadness, will lead him to an increasingly serious psychic, but also and often physical, self- annihilation, the disease “depression”.
But what are the symptoms that characterize the disease depression? In the medical texts, which young students study, they are listed and described with a cold and disconcerting enumeration:

1 – Depressed mood most of the day, most days.
2 – Markedly decreased interest or pleasure in all or almost all activities for most of the day
3 – Significant weight loss, not due to diet, or decreased or increased appetite
4 – Insomnia or hypersomnia
5 – Psychomotor agitation or slowing
6 – Fatigue or lack of energy
7 – Excessive or inappropriate feelings of selfworth or guilt
8 – Reduced ability to think or concentrate, or indecisiveness
9 – Recurring thoughts of death
I have reported them as they are found and they are listed in the text of Psychiatry which has dictated law for years now and to which reference must be made, the famous DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) now in its fifth edition, the result of the “American Psychiatry ” of which we are servile victims.

Those who know me will recognize, in my words, the polemical intent towards this current and modern “Psychiatry” which wanted to forget its noble and profoundly valid nineteenth-century origins, especially Germanic ones, replacing them with a modern technicality which has made it, in my opinion , seriously retreating, rather than progressing.
But returning to our discussion, if these are the symptoms of the “depressive illness”, how can I as a doctor distinguish them from the non-pathological characteristics of normal sadness?

In fact, we cannot in the slightest way call depression, as we tend to do, especially in these times, in which the term has become commonly used, every oscillation of the soul in a negative, slight, but also serious and very serious sense, thus effectively abolishing , the concept of normal sadness, of even intense melancholy, of desperation, extremely painful, but the experience of which falls rightfully within the ambit of the states of mind that every human being, as such,
is subject to living and experiencing within self; the concept of depression is a concept that must in any case, and in any case, remind us and refer us, as we have seen, to a meaning of illness, to something pathological, abnormal, unnatural even if widespread, even if everyone experienceable in one’s depths, even if extraordinarily close to that normal sadness, in its intuitive gradations and its multifaceted manifestations, to which I referred earlier.
We have seen previously how, generically, normal sadness differs from pathological depression, but it is useful to recall here the criterion, which in my opinion is decisive and distinctive, between the one and the other, according to which, the normal feeling of sadness, is a pain of the soul, perfectly assimilable, comparable and comparable to a similar pain of the body, and as the latter is finalized and necessary, for self-preservation, for the defense of our bodily integrity, of our physical health, parallel to the normal sadness, aka psychic pain, is intended, intended, aimed at the development of behavioral, psychological, psychic and cognitive strategies, conscious or not, aimed at eliminating the harmful cause, obviously in this case psychic, which
caused the pain , and if this is not possible, then to understanding, to resizing the cause itself, to the transformation and mutation of this within us, in an opportunity for reflection, in-depth analysis, introspection, growth and, ultimately, maturation moral.

Normal sadness therefore, I reiterate again, in all its thousand forms and gradations, even in its own, specific characteristic, of painful, sometimes very painful existential experience, very human and inalienable from our existence, possesses within itself all the presuppositions and characters, of utility, of indispensability of absolute, irreplaceable necessity, for our survival, not physical, of course, but in this case psychic and moral.
Without this painful feeling, we could survive, of course, physically, but not psychically, incapable of processing within ourselves the unpleasant experiences of life, the pain, the traumas, the frustrations that it inevitably reserves for us and pours out on us with both hands, incapable of learn to tolerate them, to put up with them, to take charge of them, to grow through them, to mature through them, through them not to succumb, but rather to become
stronger and more steadfast on our legs.
This irreplaceable character of utility, of psychological necessity, of survival tool, is instead totally lacking in depression, which, precisely because of this specific property, must, in my opinion, be considered a disease in all respects, analogous and superimposable, comparable, to all other diseases of the body, to somatic diseases, even if it affects a structure of the human body, the brain, which we struggle and have difficulty with, we hesitate and sometimes we even refuse to consider as being a full part of the body itself.
But if then, the sad mood, the melancholic or even desperate state of mind, as can unfortunately sometimes happen, represents the typical, characteristic, pathognomonic symptom of depression, let us doctors say, so much so that we base and base the our diagnosis, but it is at the same time also the nucleus of the normal feeling of sadness, melancholy, desperation, so how can we distinguish one from the other and attribute one to the disease and the other to a normal, even what if it is a painful existential condition, the prerogative of everyone and to which we are all exposed and susceptible?

While the normal feeling of sadness, melancholy, even tragic desperation, possesses within itself, contains within itself, the germ, the nucleus of its own resolution and positive evolution,
depression on the contrary, appears and probably is, as a painful, a very painful condition of the soul, which instead feeds on itself and grows, develops out of all proportion, finding, unearthing and inventing within itself the very reasons and reasons for subsisting, for enlarging, for occupying all the available space, which the immense capacity of the human soul to feel and experience suffering internally grants and allows it.
It is like a cancer, a tumor, which grows, nourishes itself, develops, at the expense and parasitizing the organism that hosts it, consuming it rapidly, to the point, sometimes, not always fortunately, of destroying it, of annihilating it, if action is not taken first and appropriately.

Anyone who has professional practice with depressed patients, or has seen depression afflict a family member, a friend, or has even experienced the pangs and suffering caused by this
disease, knows well the phenomenon, which is only apparently paradoxical, for in which it even seems that the depressed patient feeds his own depression, digs deep into himself, into his own biography, into his own past, into his own memories and past experiences, in a frantic and desperate search for reasons, opportunities, reasons, to to be depressed, to be sad, to feel guilty, to consider oneself and one’s entire life a failure, a dull succession of meaningless and
pointless days, a slow, sad going, one doesn’t know where and one doesn’t know why, an empty passage of time, waiting and often hoping for an imminent end.
According to the depressed patient there is nothing about him that can be saved, that survives, that is even just a little positive and worthy of praise, in this cruel and non-objective analysis
that he carries out of himself and of his existence, in this sadistic vivisection of one’s life, nothing worth surviving for, nothing to be remembered for, with affection or even love by others, nothing to be regretted for, when we are no longer.

Obviously, if each of us has and must have, within ourselves, reasons for discontent, regret, feelings of guilt, feelings of failure and inadequacy, otherwise, without these, we would not try to proceed, to perfect ourselves, to be different and, if possible, even better, that is, in other words, if it is true that these “morally negative presences” have an undoubted and undeniable positive purpose, of stimulus and interior exhortation, of encouragement, unfortunately
it is equally true that in depression disease, this positive purpose is on the contrary completely and totally lost, nullified, destroyed, while these sensations and states of mind are left with only and exclusively the painful connotation of suffering, of self-reproach, of rigid and profound self-censorship, of fierce disapproval for our often “non-operational” actions, of condemnation for our past and our present, but often unfortunately tragically, also for our future.
We then witness, as doctors, family members, friends, anonymous spectators, painfully helpless, that internal tragedy that takes place on a completely personal stage, constituted by the suffering soul of the depressed patient, according to a wellknown and experienced script, based
on the which the protagonist, in this case our patient with depression, despairs, cries, suffers, asks for help, but paradoxically inflicts on himself, voluntarily, the suffering he suffers,
so that he himself is a victim and tormentor, simultaneously recites the role of persecutor and persecuted and unfortunately sometimes also of executioner executing a capital sentence.

Exactly in this, in my opinion, lies the paradox of depression, the cruelty of this disease so different from all the others, whether physical or psychological; in all the latter, in fact, the
suffering patient does everything, implements every strategy in his power, to free himself from the suffering, or at least alleviate its violence and aggression; only in depression, however, and cruelly, does the afflicted patient work against himself, is his own enemy, digs into his own depths and soul in search of every thought, every reason, every opportunity to accentuate and multiply the his own sufferings are unlikely, to nourish them, to feed them and finally to be a victim of them.
Obviously all this does not happen knowingly and consciously, because otherwise it would not be an illness, but a healthy masochism; it is in fact the same depressive state of mind, the same negative, melancholic intonation of the mood which reports, by analogy, which induces and evokes sad thoughts, painful memories, nostalgia, regrets, but also much more and more poignantly suffered, such as feelings of guilt, painful certainties of non-compliance, of missed actions, of things left unsaid and undone and that it is now irremediably too late to say or do, affections not given, or not sufficiently expressed, words never spoken out of fear , out of pride, out of shame, out of foolish selfishness or stupid egocentrism; all things that we knew about
ourselves, that we knew well, that were well known to us, but that we had equally well hidden, forgotten, or pretended to forget in the folds of an indulgent and comprehensive memory, and which now however suddenly come back to life, cruelly and treacherously, just when we least expect it, when our state of mind, our spirit, having become weak and fragile due to depression, is no longer able to cope with the wave, the flood of memories, of nostalgia, poignant melancholy, painful regrets and unacceptable and unforgivable sins.

Some of these will naturally be true and real, as in the life and memory of each of us, but others, some, perhaps many, will certainly be invented from scratch, created, given birth, generated by the pathologically and painfully altered imagination of suffering from depression; in fact, this strange disease can also achieve this, even making us delirious, making us believe as true what is not true, and never has been, making us accuse ourselves of faults never committed and even impossible to commit, at least on our part, as in the case of a very young patient of mine, seen a few years ago in the midst of a depressive crisis, who blamed himself, very convinced and with consequent tragic suffering, of having been solely responsible and responsible for the outbreak of the Second World War; Naturally, my timid and fruitless attempts to make him think about the simple calculation of dates and chronologies were of no avail; however, the delirogenous force of the depression prevailed until it was cured.

Obviously this represents a limit degree of seriousness, but not as infrequent as one might believe and hope, and if it is true that the absurdity of depressive delusions does not always reach such a level of unreality, which is easily and evidently graspable, it is also true that the perception of reality, our objectivity regarding it and above all our clarity of judgment is seriously and heavily altered due to depression, obviously always in a self-devaluing, self-blaming and self-punishing sense; in fact, if it happens, fortunately rarely, that depression reaches such profound levels of severity, as to make us feel guilty of facts that even occurred
before our own birth, as for example the case of my patient, it is equally true that the depressed patient always possesses the extraordinary and cruel ability, due to the illness, to select and recall, during the course of it, to find in one’s past, all those memories, those episodes, those occasions, sometimes even futile and banal, in which he did not give great proof of oneself, and with the dramatically actualizing force of depression, reliving them and not just recalling
them, as if they were there, present in that moment, in all their burning unworthiness, devoid of that pitiful protective veil, which time, the years that have passed, they had spread over them, to guard them and above all to guard our conscience.
So during the illness they come back to us, recalled and aroused by the depressive state of mind, which provides like a frame in which a painting fits perfectly and appropriately, a fertile and freshly plowed soil, in which the seeds sown to case, they find an excellent and welcoming receptacle, they come to mind, episodes from childhood, from our distant and recent past, faces, people, ghosts, images and personal episodes, very different from each other, but all made similar or identical, by the common denominator to induce us suffering, due to the content, the meaning that we attribute to them, above all the significance and relevance with which they are experienced and recalled by us ourselves.
I stop here because I hope I have given you a sufficiently exhaustive image of this cruel disease. We postpone the understanding of the biological aspect of this disease and the methods, fortunately possible, of treatment and recovery until the next episode.

L’obiettivo che mi propongo in questo articolo è in primis chiarificare il tema della problematica ansiosa, nella sua diffusione statistica e fenomenologica, indagando successivamente possibili cause originarie del problema e proponendo in conclusione un approccio psicoterapeutico per la sua risoluzione.

Introduzione

Quando si parla di ansia può capitare di imbattersi in un mare magnum di informazioni troppo spesso semplicistiche ed errate, di soluzioni discutibili o quantomeno poco attendibili, dalle cure palliative di ogni genere proposte dai mass media, case farmaceutiche ed esperti occasionali che si professano guaritori o guru della problematica, a interventi medici standardizzati e basati sull’esclusiva presa cura farmacologica. Quello dei pazienti ansiosi è un bacino di utenza e guadagno decisamente significativo anche a causa della confusione e della vastità dell’area semantica con cui si utilizza il termine stesso.
Un primo suggerimento dovrebbe essere quello di non accogliere suggerimenti da chi non ha una preparazione adeguata sull’argomento, al fine di non disperdere tempo, energie e risorse ma soprattutto per evitare di correre il rischio concreto di peggiorare situazioni spesso risolvibili in tempi e costi più che ragionevoli, con percorsi terapeutici adeguati.

Un breve quadro generale sul problema dell’ansia

I disturbi d’ansia sono la patologia psichiatrica più diffusa tra la popolazione mondiale. Attualmente solo in Italia oltre 2,5 milioni di persone adulte ne sono affette ogni anno, e oltre 8,5 milioni di persone ne soffrono o ne hanno sofferto nel corso della loro vita.
Ansia, paura, agitazione e panico non sono né sinonimi, né differenti intensità del medesimo fenomeno bensì sono elementi del vissuto emotivo individuale qualitativamente differenti tra di loro e proprio per questo necessitano di un intervento che non può e non dovrebbe essere standardizzato ma diretto alla persona specifica nella sua unicità, nel suo contesto e nelle sue peculiari caratteristiche.
L’ansia è un tipo di emozione provata indubbiamente da tutte le persone durante la vita. L’ansioso vive un’esperienza di carattere cognitivo ed emotivo: il pericolo imminente e la reazione di allarme, con l’aumento di adrenalina, serve in natura affinché si possa affrontare il pericolo stesso o scappare da questo. In quest’ottica l’ansia è un’emozione adattiva che ci permette di scegliere cosa fare, di superare momenti difficili, di gestire un forte stress o situazioni impreviste.
Diverso è quando viene gestita in maniera disfunzionale, o non gestita affatto. In questo caso potrebbe impedire alla persona di vivere con autenticità, spontaneità e maturità le emozioni e le relazioni o talvolta le più basilari azioni quotidiane.

Il disturbo d’ansia propriamente detto

Il disturbo ansia è caratterizzato prevalentemente da una costante agitazione e da paure marcate e persistenti rispetto a quello che il contesto necessita. L’ansia si differenzia dalla paura perché è una percezione anticipatoria di preoccupazione che si manifesta nei confronti di una eventuale minaccia futura, che prevede l’aumento della vigilanza, maggiore tensione muscolare, comportamenti di evitamento di quella che la persona ansiosa vive come situazione di rischio. La paura, invece, è una risposta emotiva a un pericolo imminente, reale o percepito, che è spesso associata a pensieri e comportamenti di lotta o fuga e a un elevato livello di attivazione cerebrale. Entrambe possono manifestarsi anche in seguito all’esposizione a un evento traumatico o stressante; in questo caso c’è la possibilità di sviluppare un disturbo post traumatico da stress.
Come prima anticipato, se gestite in modo funzionale, l’ansia e la paura possono avere un valore adattivo per la persona: la prima aiuta a far fronte o a evitare situazioni stressogene, a volte trovando soluzioni funzionali per affrontare la vita, la seconda attiva una risposta di lotta o di fuga di fronte a un pericolo effettivo. Tuttavia, nei casi in cui questo sistema di gestione del pericolo non funziona correttamente, la persona può trovarsi di fronte ad ansia e paura esagerate e persistenti, anche in assenza di un reale pericolo, generalmente della durata di sei mesi o più nell’adulto, e quattro settimane nei bambini e negli adolescenti. Le forme d’ansia si strutturano e si differenziano, infatti, in base ai seguenti elementi: la durata, la presenza di stimoli scatenanti e la presenza di contenuti specifici.
Senza entrare nello specifico elenchiamo i quattro quadri clinici che possono scaturire:

1. ansia generalizzata
2. disturbo ossessivo-compulsivo
3. attacco di panico
4. fobie varie o specifiche

Contrariamente a quanti molti sembrano credere, gli studi scientifici effettuati hanno dimostrato che i danni, intesi come disabilità, riduzione della soddisfazione della vita, costi diretti ed indiretti, calcolati come unità di disabilità, prodotti nella popolazione dai disturbi legati all’ansia, sono assai superiori rispetto agli altri problemi psicologici e psichiatrici più gravi.
Le conseguenze più frequenti di un Disturbo d’ansia non trattato o trattato in modo inadeguato sono:

• Alti livelli di disabilità: scarsa autonomia, difficoltà lavorative e nelle relazioni interpersonali
• Elevati costi socio – sanitari: riduzione del rendimento scolastico o lavorativo, elevate spese sanitarie per visite, accertamenti medici e farmaci
• Bassa qualità di vita e di soddisfazione personale: rinunce, isolamento sociale, vita povera di stimoli e di soddisfazioni, intenso disagio
  I disturbi d’ansia inoltre possono divenire cronici, se non tempestivamente diagnosticati e correttamente trattati.
  Dietro ogni ansia si nasconde spesso la fantasia della “cosa peggiore” che può capitare, si può affermare che sempre, dietro ogni ansia, si nasconde una storia unica e specifiche dinamiche familiari, dialoghi interni e decisioni che vale la pena scoprire per dare un senso ai vissuti della persona. Proprio per questo la psicoterapia risulta essere il trattamento cardine per la cura dei disturbi d’ansia.
  In “Analisi Transazionale e psicoterapia”, Eric Berne definisce il sintomo come “una manifestazione di un singolo e definito Stato dell’Io , attivo o escluso che sia, risultante da conflitti, accordi tali o contaminazioni fra diversi Stati dell’Io”. I disturbi d’ansia si manifestano in presenza di una doppia contaminazione dell’Adulto, proveniente sia dal Genitore che dal Bambino. I sintomi sono di inquietudine, apprensione costante, anticipazione catastrofica del futuro, per citarne alcuni. La doppia contaminazione esprime il conflitto tra il polo Genitoriale del messaggio svalutante di copione ed il polo Bambino del bisogno frustrato.

I processi coinvolti nell’ansia sono collegati al concetto di impasse che i Goulding definiscono come “un punto in cui si incontrano due o più forze contrapposte che contribuiscono a creare un blocco”. Tale blocco origina da un conflitto tra Bambino e Genitore, nelle impasse di primo e secondo livello, e da un conflitto funzionale interno al Bambino, nell’impasse di terzo livello. Le impasse sono rappresentazioni di processi arcaici e non integrati che si manifestano dunque quando l’insorgenza dei bisogni del presente attiva schemi di risposta copionali, cioè ripetitivi e spesso controproducenti per la persona. I temi dell’impasse variano da persona a persona in base alla propria storia e agli elementi costitutivi del copione.

La terapia, in questo caso, si propone come primo obiettivo la Decontaminazione di queste aree contaminate al fine di restituire energia allo SDI Adulto del paziente riconoscendo gli elementi disfunzionali legati a decisioni prese dagli SDI Genitore o Bambino. Attraverso questo processo sarà più semplice e probabile assumere comportamenti funzionali e accedere a risposte soddisfacenti e gratificanti per la persona.
Conseguenza diretta della Decontaminazione è una rapida riduzione della percezione di ansia e dei sintomi ad essa collegati. La persona, infatti, possiede già le risorse per affrontare la vita e risolvere la problematica ansiosa, tuttavia si blocca nella ripetizione di atteggiamenti appartenenti ad epoche precedenti ed inadatti nel presente. L’intervento psicoterapeutico consente di individuare i condizionamenti del passato sulle manifestazioni e strutture presenti, delle sensazioni, delle emozioni, dei pensieri e del comportamento. L’attenzione, dunque, è rivolta sia al livello osservabile e comportamentale sia al livello intrapsichico e delle strutture di personalità.

Possiamo concludere con la considerazione che dietro ad ogni ansia, prima ancora della patologia, c’è una storia umana che ha il diritto e la dignità di essere ascoltata, compresa e solo poi trattata.

Negli anni 70 si è iniziato a parlare di Burnout, ma solo nel 2019 l’O.M.S. l’ha riconosciuta come Sindrome. Provocata da uno stress prolungato nel tempo, quindi cronico, associato ad un contesto lavorativo particolare e si manifesta con i sintomi di una depressione reattiva e come tale non va sottovalutata, ma va curata prima possibile farmacologicamente e con psicoterapia dallo psichiatra. Questa sindrome colpisce i “professionisti di aiuto”, come medici, infermieri, agenti di polizia e vigili del fuoco.

Introduzione

Noi medici, soprattutto noi psichiatri siamo soggetti particolari e sempre contenti quando possiamo scoprire (inventare?) una malattia nuova e magari darle anche un nome in inglese, perché così fa ancora più effetto e suscita attenzione.

Questo è specificatamente il caso della “Sindrome da burnout”, o più semplicemente “Burnout”, sindrome individuata e scoperta per la prima volta negli anni Settanta dalla psicologa e sociologa americana Christina Maslach e dallo psichiatra statunitense Herbert Freudenberger.

Solo dopo, nel maggio del 2019 fu riconosciuta dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (O.M.S.) come Sindrome.

La sindrome

Prima di tutto cosa vuol dire “Bornout” e a cosa si riferisce?

“Burnout” è un termine di origine inglese che letteralmente significa “bruciato”, “esaurito” o “scoppiato” e nella intenzione di Chi lo ha scoperto e denominato, doveva indicare la condizione di affaticamento, di delusione, di logoramento, di improduttività, di disinteresse per il proprio lavoro, tipica e specifica degli esercenti una “professione di aiuto”, quindi, in prima linea, medici, infermieri, agenti di Polizia, Vigili del Fuoco e tutti coloro per i quali la professione consistesse nel recare aiuto.

Nel 2019, quando venne riconosciuta come “sindrome” dall’ Organizzazione Mondiale della Sanità, venne classificata come “sindrome derivante da stress cronico associato al contesto lavorativo”, perdendo così quei caratteri di specificità, di individualità, di particolarità, che erano stati isolati e descritti dagli scopritori che per primi la individuarono e caratterizzarono, facendone una entità a sè stante.

Si venne a perdere così la ragion d’essere di una nuova entità patologica che si caratterizzava per una specifica e particolare sintomatologia, unica nel suo genere, che ne legittimava la esistenza e l’importanza nel panorama delle patologie.

Una delle caratteristiche che distingue e isola la Psichiatria dalle altre specialità mediche consiste nel non trascurabile particolare che alcuni sintomi propri della malattia, assumono caratteristiche diverse e proprie a seconda dell’epoca storica, dell’ambiente, del contesto culturale e sociale, nonché geografico, in cui vivono e al quale appartengono i soggetti che tali sintomi presentano.

Tipico a questo proposito è il caso del delirio nei pazienti affetti da schizofrenia.

Se il delirio è infatti più o meno simile, nella forma in pazienti appartenenti a culture, a epoche storiche, ad ambienti sociali ed economici diversi, lo stesso non si può dire per i contenuti, che invece sono assolutamente personali, individuali, propri del singolo Paziente, della Sua cultura, dell’ ambiente i cui vive, del periodo storico, dei suoi specifici interessi e delle sue caratteristiche di personalità.

Negli anni della mia professione come psichiatra ho assistito alla prevalenza di deliri persecutori operati dagli extraterrestri, dai servizi segreti sovietici in epoca di “Guerra Fredda”, dalle Brigate Rosse negli “Anni di Piombo”, dalla Mafia e dalla Camorra, dai nuclei di terroristi mediorientali, dalla Massoneria.

Scusate questa lunga digressione, ma mi sembrava indispensabile spiegare come il terreno culturale, l’ambiente, nel caso nostro la professione esercitata, caratterizzi e colori il denominatore comune della sintomatologia presentata dai pazienti.

Nel nostro caso non è assolutamente trascurabile il fatto che il nostro “Burnout” si manifesti e si sviluppi in esercenti di “professioni di aiuto”, facendo sì che la sintomatologia generica di una “sindrome depressiva reattiva” assuma proprietà e caratteristiche speciali e tipiche da farne un caso unico.

Sintomatologia

Ma quali sono i sintomi specifici della “depressione reattiva” vissuta da un “esercente di una professione di aiuto” come quella di noi medici?

Abbiamo visto che esercitare una “professione di aiuto”, conferisce alla sintomatologia una specifica e caratteristica singolarità nell’ambito della sintomatologia depressiva.

Come è comune nella depressione reattiva, la sintomatologia non insorge bruscamente, ma in maniera subdola e strisciante tanto da non permettere una percezione e una individuazione precoce della sintomatologia.

Il professionista comincia a sentirsi sempre più stanco e incapace di recuperare, con il riposo notturno disturbato da frequenti risvegli improvvisi e precoci rispetto all’ora programmata.

Il solo pensiero degli impegni della giornata gli suscita ansia e senso di smarrimento e di incapacità e di inadeguatezza.

Si prova la sensazione di essere prosciugati dentro, di non possedere più le energie necessarie per compiere il proprio lavoro. Si insinua un senso di inadeguatezza, di incapacità e di sempre maggiore insicurezza. Il pensiero sembra rallentato, difficoltoso, incapace a concentrarsi su un argomento, altro che su contenuti pessimistici e di autosvalutazione.

Il professionista che ne è affetto, nel nostro caso il medico, prova un crescente ed inarrestabile disinteresse per la propria professione, che prima lo aveva invece appassionato, per la quale aveva sostenuto innumerevoli sacrifici e che aveva eletto a “ragione della propria vita” dedicandole ogni sua energia e tutto il suo tempo.

E’ esasperato dalle inevitabili complicazioni burocratiche che la Sua professione comporta e alle quali è soggetto.

Si rende conto con raccapriccio che è sempre più distaccato, annoiato, raffreddato emotivamente nei confronti del paziente, per il quale solo qualche tempo addietro, si interrogava, si preoccupava, spendeva il Suo tempo e le Sue energie.

Non prova più l’entusiasmo di prima per il Suo miglioramento e la Sua guarigione di cui è l’artefice, né tantomeno il dolore per la scomparsa di questo, che in altri tempi, più fausti, sarebbe stato vissuto con dolore e costernazione, come una personale sconfitta.

Ma ciò che è peggio e suscita, in momenti di autocoscienza, amari sentimenti di colpa è la inevitabile constatazione di non provare per il Suo paziente lo stesso afflato emozionale e affettivo che invece provava prima e che era costretto a contenere e reprimere, perché non disturbasse la Sua lucidità professionale.

Con il trascorrere del tempo i sintomi si fanno sempre più intensi e quello che era nato come un certo disinteresse nei confronti del Paziente, si è trasformato in un sentimento quasi di ostilità verso di Lui per essere venuto a chiedere aiuto.

 Si è riluttanti a prendere decisioni impegnative e che comportano assunzione di responsabilità maggiori.

Infine si verifica ciò che è più temibile e più grave: si arriva a trattare i pazienti come “casi”.

Chi è a maggior rischio di Burnout?

Mi verrebbe da rispondere tutti, ma le statistiche ci danno delle precise indicazioni:

Le persone sole, che non hanno un legame affettivo stabile.

Le donne

Le strutture caratteriali rigide, autoritarie, ambiziose, perfezioniste e con richieste di alte prestazioni da sé stesse e con un alto concetto di sé.

Coloro i quali fanno coincidere la propria identità con il proprio lavoro.

Cosa fare se si ritiene di essere in una condizione di Burnout?

Rinunciare categoricamente all’idea di poter fare da soli, ma affidarsi ad un professionista che ci guidi nel processo di cura e guarigione anche se noi medici troviamo difficile affidarci ad un Collega che ci guidi.

Bibliografia

• STRESS LAVORO CORRELATO – LA SINDROME DI BURNOUT –UNOBRAVO www.unobravo.com
• MASLACH BURNOUT INVENTORY PSYJOB.IT – PSICOLOGIA DEL LAVORO ONLINE www.psyjob.it
• BURNOUT: UNA SINDROME PERICOLOSA, SEMPRE PIU’ DIFFUSA www.cdi.it
• USCIRE DAL BURNOUT PER NON BRUCIARE NEL LAVORO www.aido.it
• OSSERVATORIO NAZIONALE PER LA SINDROME DA BURNOUT www.associazioneitalianaostetricia.it
• BURNOUT SUL POSTO DI LAVORO. RICONOSCERE, PREVENIRE E GUARIRE www.inhrgroup.it
• STRESS DA LAVORO, L’O.M.S. RICONOSCE UFFICIALMENTE IL BURNOUT www.repubblica.it
• BURNOUT E’ UNA SINDROME LEGATA AL LAVORO: ARRIVA IL RICONOSCIMENTO DELL’O.M.S. www.insic.it
• Domenico Mazzullo – LA DEPRESSIONE Conoscerla per non averne paura Edizioni Mediterranee 2004